Se denomina ecúmene a la zona de la tierra donde es posible la vida del hombre. Es decir, donde el ser humano tiene el mínimo de condiciones favorables y necesarias para establecerse en forma permanente. A estos lugares los llamados: Zonas habitadas. Las fronteras del ecúmene son: el frio y al falta de agua. En el primer termino las regiones polares y las altas montañas dificultan, por su excesiva baja temperatura, el establecimiento permanente del ser humano..

    En la actualidad la tierra inhabitable del hombre se calcula unos 50 millones de km, radicada casi toda esta porción en las proximidades de los polos norte y sur, en las grandes alturas y en los desiertos. No obstante lo señalado, existen necesidades de tipo económico, científico o estratégico  que conducen a pequeños grupos humanos a vivir en lugares inhabilitarles